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    是时。

    铁甲舰队沿着大运河一路北上。

    庞大的船身破开平静的水面，蒸汽机的轰鸣声低沉而持续，彰显着无与伦比的力量。

    船队并未直接驶向黄山方向。

    而是在航行了一日后，于一处较为宽阔的河道岔口缓缓转向，驶入了一条通往内陆某处的支流。

    这一举动，让随行的部分官员和侍卫都感到有些意外。

    龙舰“日月号”的指挥室内。

    朱元璋站在舷窗前，望着两岸逐渐变得陌生却又隐约有些熟悉的田野村落，嘴角噙着一抹难以捉摸的笑意。

    马皇后坐在一旁，手里捻着一串玉珠，看着丈夫的背影，温和地问道：

    “重八，这不是去黄山的路吧？”

    “你这是要带咱们去哪儿？”

    朱元璋转过身，走到马皇后身边坐下，拿起桌上的粗瓷茶碗喝了一口。

    咂咂嘴，仿佛在回味什么。

    这才嘿嘿一笑，说道：

    “妹子，咱突然想起来，前头不远，有个叫‘清水埠’的港口，虽说不大，但连着滁阳侯的封地。”

    “沐英在那儿经营得还算不错。”

    他顿了顿，目光中流露出一丝追忆和向往：

    “咱这皇帝当久了，整天在宫里，听的都是百官奏报，看的是锦绣文章，这脚底板，都快忘了泥巴地是啥滋味了！”

    “这耳朵里，也好久没听过市井街坊的实在话了！”

    他看向马皇后，语气带着一种难得的如同寻常老翁般的兴致：

    “咱想着，反正离黄山还有些日子，不如就在那清水埠停一停，悄悄下去，陪妹子你四处走走，逛逛集市，听听小曲，尝尝地方小吃，也好好体会体会这民间百姓们真正过的日子！”

    马皇后闻言，眼中也闪过一丝光亮。

    她微笑着点头：“你这主意倒是不错，整日在宫里也确是闷得慌。”

    “只是……这安全……”

    朱元璋大手一挥，浑不在意地说道：“安全怕啥？”

    “咱当年提着脑袋打天下的时候，什么阵仗没见过？”

    “再说了，咱微服私访，不摆銮驾，不带依仗，谁知道咱是皇帝？”

    “你就放心吧！”

    他随即站起身，对着侍立在一旁的侍卫统领，和随行的几名近臣吩咐道：“传令下去，船队就在前头清水埠靠岸。”

    “靠岸后，除了必要的护卫，其余人等，包括你们，都留在船上，不必跟着咱和皇后！”

    他目光扫过众人，最后在叶凡脸上停顿了一瞬，带着一种不容置疑的决断：“还有，这几艘铁甲舰太扎眼了，停在港口跟几座山似的，想不引人注意都难！”

    “给咱换！”

    “换成普通的官船或者商船样式，挂上寻常旗号，掩人耳目！”

    “臣等遵旨！”

    命令下达！

    众人心中皆是凛然！

    叶凡站在人群中垂首领命，心中已然明了朱元璋的深意。

    其一，这分明是陛下在刻意创造机会，让他和同船而来的临安公主能够“自然”地脱离大部队，有更多独处的时间。

    想必下了船，陛下和皇后会自行游览。

    而恰好会安排他和公主一路。

    这撮合之意，已是昭然若揭！

    其二，陛下此举，更深层的目的是不想暴露行踪。
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