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    乌鸦飞走后，山风卷着灰烬在寨墙上打转。陈默仍站在原地，铜哨贴着手心，没放下去。他盯着西镇方向，火势已弱，但烟柱还在往上冒，黑得发沉，像是从地底抽出来的。

    寨子里的动静没停。哭骂声、砸门声、零星枪响混成一片，不像打仗，倒像一群人在抢一口快塌的破屋。他眯起眼，望远镜重新架上眼眶。

    粮仓那边只剩半堵焦墙，火光映着残垣，影子在地上乱跳。几具尸体横在门口，分不清是李三炮的人还是王扒皮的。再往里，主寨门歪斜着，门闩断了，门扇敞着一条缝，像被什么东西硬生生踹开的。

    人影还在动。有的扛麻袋往山后跑，有的抱着箱子钻进侧院。还有几个守在水井边，举着枪互相喊话，看样子不是一拨的。陈默数了数，至少分成四伙，各自占着一块地盘，谁也不让谁靠近。

    “还没散。”他低声说，像是自言自语。

    身后草叶轻响，通讯员猫腰上来，递过一个铁皮水壶。陈默摆摆手，指了指镇子：“东崖有消息吗？”

    “霍队长刚传信号，三短一长，表示‘目视确认，敌方组织瓦解’。”

    陈默点点头，没说话。他知道霍青岚在哪儿——东崖最北头那道石脊，趴着能看清全镇，退可顺沟撤离。她选的位置向来刁钻，不占高，只占视野。

    他收回望远镜，从怀里摸出那张皱纸，又看了一眼。字迹已经模糊，可“双份银元”四个字还看得清。他轻轻折好，塞回内袋，动作慢，像是怕弄坏了什么。

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    霍青岚趴在岩缝里，下巴垫着一块软布，枪管压在石头上。她没用望远镜，肉眼就够了。天亮了，雾散了，底下的一举一动都清楚。

    她左手一直转着匕首，刀刃在晨光下泛白。右手搭在扳机护圈上，没扣，也没松。

    刚才那一阵乱枪，她听得真切。不是对射，是慌打。子弹往天上飞的多，往人身上落的少。真要拼命，不会这么乱。

    她慢慢抬起头，视线扫向寨子西侧。那儿有条窄道，通向后山老林。原本有个暗哨，今早没人。她盯了十分钟，一只野狗叼着半截裤腿跑出来，后面再无动静。

    她眯起眼。

    忽然，右下方沟口闪过几个人影。不是逃兵，走得太齐。三人一组，间距一致，脚落地轻，明显受过训。穿的是土匪衣裳，可腰间鼓囊，走路时左右微晃——藏了短枪。

    她屏住呼吸，把匕首夹在指间，慢慢抽出望远镜。

    第一人，瘦高，左肩比右肩高一点，走路微跛；第二人，矮壮，右手始终贴着腰侧；第三人，背了个包袱，可步态稳，不像是重物压着，倒像是习惯性负重前行。

    三人没往寨子里去，绕到南坡一处塌了半边的窝棚前，停下。其中一人掏出个油纸包，递给窝棚里的人。那人接过去，点头，转身就走，路线分散，迅速消失在林子里。

    霍青岚放下望远镜，眉头拧紧。

    这不是溃散。有人在收拢队伍。

    她摸出信号灯，拉开遮光板，对着山坡方向打了三短一长——这是“发现异常”的暗号。打完，她没合上盖子，手指悬在扳机上方，眼睛死死盯着那片窝棚。
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