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    下午日头西斜，林间的光线暗了下来，采集队的背篓都已经装满。

    阿叶婶直起腰，揉了揉酸痛的肩膀，招呼大家停手。

    “今天就挖到这里，大家把背篓收拾好，准备回部落！”阿叶婶招呼。

    雌性们应声收拢木棍，互相帮忙背起沉重的藤蔓背篓。

    颗从草地上站起身，望着她们收拾东西，脚步停在原处。

    他记住了肉干的香味，只希望这支队伍之后还会再来。

    他走到阿叶婶面前，指着她们手里的木棍。

    “你们还会再来挖吧，工具可以留在这里。”颗说道。

    阿叶婶看了他一眼，面上带着意外。

    “我帮你们看着，不会弄丢，免得你们下次还要带着跑来跑去。”颗补充道。

    阿叶婶听完，摇了摇头。

    “不用了，木棍不重，带回去晚上还能修整一下，谢谢你的好意。”

    阿叶婶拒绝后，颗的神情低落了下去，只能看着狩猎队护着雌性们沿着原路返回。

    他站在洼地边缘，目送猫族队伍消失在密林深处，才转身回营地。

    …………

    另一边，猫族部落半山腰的山洞里，石板上的热气已经散去。

    四名蛇族雌性把切好的腌肉条挂到用细木杆和藤条临时搭起的木架上，她们还将剔下的肥肉熬成兽油，分装进各自的藤篮，几人的疲色也少了许多。

    “栀，今天真是太谢谢你了，我们学到了很多。”年长雌性郑重道。

    “不用客气，回去按我教的方法先晒，然后熏制，留意火候就行。”沈栀说道。

    年轻雌性提着木架，回头看向沈栀。

    “等我们把肉干做好了，再来找你学烤番薯。”

    “好，随时欢迎。”沈栀点头。

    送走蛇族雌性后，沈栀回到山洞，开始收拾木板和骨刀。

    她今天站了大半天，腰背酸痛，正要去水槽边洗把脸，洞外传来沉重的脚步声。

    贝壳风铃没有响，来人直接掀开了垂落的绿藤。

    沈栀回头，看见沧鳞站在洞口，高大的身躯挡住了外面的夕阳。

    男人依旧只围着黑色兽皮，黑发有些凌乱，肩上扛着一个巨大的活物。

    那是一头成年的羊角兽，四蹄被粗壮的藤蔓绑着，还在不停挣扎，发出低沉的叫声。

    羊角兽的毛发上沾着泥水，显然是刚从林子里抓回来的。

    沧鳞跨进山洞，将肩上的羊角兽放到洞口旁的空地上，沉闷的声响落在山洞里。

    “你这是干什么？”沈栀被这动静惊到，退了两步。

    沧鳞看着她，肤色在夕阳下泛着光，胸口随着呼吸起伏。

    “谢礼。”沧鳞开口。
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